Capoluogo della provincia omonima. Citta' di origine romana, fu trasormata sotto la lunga dominazione spagnola, in una fortezza militare. L'espansione topografica oltre i vecchi limiti della cinta muraria divenne notevole nella seconda meta' del secolo scorso, periodo in cui si verifico' la sua prima e probabilmente piu' grossa crescita demografica e funzionale. La citta' si espanse in direzione di Torino, Milano, la Valsesia e la regione dei laghi. Risale a questo periodo, come in altre citta' italiane, la creazione della rete ferroviaria, che condiziono' fortemente la distribuzione territoriale delle funzioni produttive e delle residenze, ponendo notevoli vincoli all'espansione edilizia successiva e creando tutt'oggi problemi alla circolazione e all'organizzazione urbana. Centro prevalentemente industriale, di rilievo nazionale da segnalare alcuni importanti istituti e laboratori di ricerca scientifica, tecnica e grafico editoriale.